Cook Straight: from North to South

Notre séjour à Wellington devait se terminer par une soirée un peu originale, citadine et frénétique, et ce fut le cas. Flo et Coco semblaient devenir nos alter egos, voyageant eux aussi un peu au hasard des rencontres, des lieux et des attractions. Jusqu'à présent nous avions réussi à nous retrouver à quelques jours d’intervalle dans des lieux différents (Rotorua, Taupo) et nous avions donc décidé de traverser du Nord au Sud ensemble, sur le même ferry. Notre backpacker étant en face du port, nous étions idéalement placés pour nous déplacer, munis de nos sacs a roulettes car désormais sans voiture. Nous étions une nouvelle fois un peu dans le vague : traverser pour la destination Picton, sans réellement savoir. Une toute autre île allait s’offrir a nous, un autre voyage…Le matin fut un peu rude, considérant notre sommeil de 5 heures environ, sans oublier le checkout habituel avant 10h00, et le check-in du ferry vers 12h15. Notre courte matinée allait être rythmée par une récupération de la veille, notamment du bon Bordeaux du restaurant français, mais surtout de la fin de soirée avec nos compatriotes du Commonwealth Jacques et Zac. Un English breakfast plus loin, nous nous retrouvions autour d’un café avec Flo et Coco devant la gare ferroviaire de Wellington, à deux pas, auprès d’une « caravane café ». Notre départ pour Picton était imminent, nous prenions un peu le soleil en nous réhydratant après une folle nuit ! L’île du Nord étant le foyer démographique de la Nouvelle-Zélande, nous allions vite nous rendre compte combien l’île du Sud, bien que plus grande, est en réalité vide d’habitants, beaucoup plus sauvage et par conséquent belle et vierge de toute intrusion. La traversée de Wellington à Picton dure 3h30 environ. Rien à envier à notre bien-aimée Manche que nous connaissons tant et ses eaux marron gris. Ici, nous sommes à Cook Straight, l’un des passages les plus dangereux et agités de l’hémisphère Sud, du nom du découvreur de la NZ, j’ai nommé le Capitaine James Cook. Large de 25 km seulement, sa profondeur maximale est de 125m. Par beau temps, paraît-il, dauphins ou baleines se côtoient, au plus grand bénéfice des navigateurs. Pas pour nous aujourd’hui malheureusement ! Trois quarts d’heure pour sortir du port de Wellington nous permettent de nous relaxer sur le pont et d’apprécier le soleil, le ciel bleu et les collines environnantes de la capitale. Wellington est de loin ma ville préférée de NZ. Un port naturel immense, celui-ci abritant des îles, baies et presqu’îles toutes plus belles les unes que les autres, dont la plus grande Miramar. Wellington est avant tout une ‘petite’ grande ville, le CBD (central business district) étant relativement petit. La banlieue de Wellington, plus étendue, se dévoilait alors à nous, avec ses collines, sa verdure et ses maisons perchées. Magnifique. Les trois quarts d’heure suivants de la traversée allaient être plus mouvementés, le Detroit étant calme aujourd’hui mais néanmoins toujours agité. Sylvie bénéficia d’une coiffure assez originale après sa petite excursion venteuse sur le pont ! Plus tard, nous allions pénétrer dans le Nord de l’île du Sud, dans ce que l’on appelle les Malborough Sounds, sortes de Fjords immenses et variés, profonds et sauvages. Aucune habitation, juste notre gros ferry, le silence et la nature. Absolument incroyable. Nous étions tous les 4 sur le pont, à prendre photo après photo, et à converser avec un Kiwi qui nous donne divers conseils. Notamment de se méfier des sand flies, en effet beaucoup plus dangereux et voraces que les moustiques, se nourrissant de notre sang si sucré et bon (surtout le mien). Les sounds sont également le cimetière du gros paquebot Lemontov, plus grosse épave de NZ, assimilable au Titanic, dont je me ferai le plaisir de visiter lors d’une plongée future…Picton, notre petite destination, porte de l’île du Sud, est un joli petit village au fond d’une baie, écrasé par des collines vertes de jungle de type Bush et habité par seulement 5000 habitants. Nous y sommes, le ferry est amarré gentiment, Flo et Coco nous donnent rendez-vous en ville, un peu plus tard, pour un diner. Nous montons dans un petit bus qui nous dépose à 2 minutes au centre du village. Quelques backpackers sont indiqués dans le guide, il est 16h30, nous décidons de passer la nuit. Je consulte Sylvie, j’appelle l’agence de location de voiture. Nous avons un véhicule de réservé pour le lendemain matin, livré au backpackers. On ne pouvait pas imaginer d’autre scénario, l’île du Sud étant rigoureusement impossible à pratiquer sans véhicule. Bonne initiative, donc. Un bon repas avec nos amis, rejoints par un autre voyageur français, Karim, qui lui repartait du Sud plein de souvenirs à raconter. Des bonnes moules (gigantesques), spécialité des Sounds, un peu de bon vin néo-zélandais, un pub irlandais et nous disions Farewell a Flo et Coco, ne les ayant pas revus depuis. Ils se rendaient en Australie pour quinze jours avant de revenir à Christchurch. Nous prenions donc congé de leur compagnie et nous leur promettions de les revoir avant la nouvelle année. Un bon dodo dans notre backpacker du nom d’Atlantis, nous étions effectivement lottis comme des dieux, un lit a baldaquin gigantesque. James out, welcome to South Island baby !